Alfredo Evangelista, "consternado" por el fallecimiento de Muhammad Alí

El exboxeador hispano-uruguayo Alfredo Evangelista, que reside en Zaragoza, dijo hoy a Efe que está "consternado" tras conocer el fallecimiento esta madrugada a los 74 años de Muhammad Alí, a quien se enfrentó por el campeonato mundial del peso pesado en mayo de 1977.

"Era el tipo más grande de todos los tiempos", comentó Evangelista. Un boxeador de época. Jamás en la historia volverá a nacer otro como él".

El 16 de mayo de 1977, Muhammad Alí, Cassius Clay antes de su conversión al islam, defendió su título ante Alfredo Evangelista en la localidad estadounidense de Landover. Alí tuvo muchos más problemas de los previstos y solo pudo ganar por puntos en quince asaltos a un rival trece años más joven.

"No sólo tuve la suerte de pelear contra él", recuerda el hispano-uruguayo (Montevideo, 1961), "sino también de compartir momentos entrañables. Me invitó a cenar, y uno se da cuenta enseguida que estás delante de un gran campeón, de un personaje diferente, de una persona que merece mucho la pena".

Los tres jueces del aquel combate le dieron perdedor con claridad, pero Evangelista aprendió de la experiencia. "Me dio grandes consejos. Era muy provocador, también muy divertido. Hoy es un día muy duro para todos los amantes del deporte".

Alfredo Evangelista, que vive y trabaja en Zaragoza desde hace años, considera que Muhammad Alí fue más que un boxeador. "Es un personaje del siglo XX, un gran personaje de la sociedad del siglo XX. Lo siento mucho porque le he visto sufrir ya en la recta final de su vida deportiva y posteriormente con la tenacidad y la fortaleza que ha luchado contra sus enfermedades".

Muhammad Alí falleció esta madrugada en Phoenix (Arizona) debido a problemas respiratorios, según comunicó un portavoz de la familia. Alí, que se retiró en 1981, padecía la enfermedad de Parkinson desde hacía bastantes años.