Barrera transparente para frenar el Covid

De las grandes crisis nacen los grandes logros. A nadie se le escapa ya que la pandemia sanitaria a causa del coronavirus es una gran crisis mundial. En este contexto el soriano Álvaro Martínez Blanco, estudiante de Ingeniería Biomédica en Barcelona, junto a otros cinco universitarios, entre los que se encuentra otro soriano, Juan Ortega Corredor, recogieron el  reto que lanzó la Universidad Pompeu Fabra con la convocatoria de los premios 'Ingenio Covid', en los que invitaban a los alumnos de a formar equipos multidisciplinares de trabajo para proponer soluciones a la actual crisis pandémica. 

El trabajo de este grupo de estudiantes, que se están formando en distintas disciplinas como ingeniería biomédica, industrial, medicina y publicidad, con edades entre 20 y 28 años, se centró en el diseño y fabricación de una mascarilla transparente que, un año después, está  homologada, patentada y hasta han  formado su propia empresa con la que comercializan 'maskin', una mascarilla transparente que protege frente al Covid. «Un producto que ahora es conocido pero que hace un año no estaba explotado», explica Álvaro Martínez, promotor del grupo. 

Con su propuesta llegaron a la final de los premios convocados por la universidad catalana y gracias a una beca de la Generalitat realizaron el prototipo de su mascarilla transparente y constituyeron una start-up con la que han impulsado la homologación y el proceso de fabricación de este producto, que se ha convertido en un artículo de primera necesidad. ‘Maskin’ salió al mercado justo al año de cumplirse el confinamiento por la pandemia. 

La mascarilla está formada por dos únicos materiales. La parte circundante de la pantalla es un neopreno antibacteriano que permite una transpirabilidad superior al 97% y la pantalla está elaborada en un tipo de plástico que evita el empañamiento.  A ellos se unen las orejeras, confeccionadas también en el mismo neopreno. Un elemento diferenciador de esta  mascarilla, según explica Álvaro Martínez, es que está sellada  por un sistema de ultrasonidos acústicos, «similar al que usan los microondas pero en lugar de térmicos acústicos». Sus creadores han comprobado que no tiene fugas de aire.

Además de la  hermeticidad, la mascarilla responde a los parámetros requeridos de transpirabilidad, sin necesidad de incorporar filtros. Otro de los aspectos que destaca Álvaro Martínez es su característica ergonómica, «es muy fina con un grosor de medio dedo, evitando así el efecto bozal» , puntualiza.

Este grupo de estudiantes trabajó contrarreloj para conseguir la homologación y certificación su mascarilla transparente en un laboratorio especializado en el que se ha acreditado que es protectora y segura frente al Covid y responde satisfactoriamente a los  parámetros de transpirabilidad, respirabilidad, estabilidad dimensional  y de no emisión de sustancias tóxicas. 

En primer lugar comprobaron los niveles de transpirabilidad en el intercambio de gases del exterior al interior, que esta mascarilla superó con creces y se situó cerca al  97%. Los ensayos se realizaron con un caudal constante de 8 litros por minuto de aire en una máquina que simula la respiración humana.  El segundo paso fue la comprobación relacionada con la estabilidad dimensional. En ella el material de neopreno, con el que se elabora la mascarilla, pasó por un proceso de estiramiento y estrés térmico en el que se certificó su resistencia. 

La tercera etapa permitió certificar que la mascarilla no libera sustancias tóxicas ni cancerígenas, ni contiene elementos que puedan desarrollar alergias a sus futuros usuarios. Estas pruebas se realizaron en un laboratorio en un ambiente controlado y en unas condiciones de humedad relativa prefijadas. La cuarta y última fase fue la que verificó que la mascarilla permite respirar. Para ello sus creadores realizaron los ensayos sobre el material de la mascarillas, de las que se obtuvieron niveles de respirabilidad con valores de 23 pascales por centímetros cuadrado, «ocho unidades por encima de los valores de las FPP2» indica Álvaro Martínez.

Una vez que se superaron las pruebas de homologación funcional se procedió al testeo para comprobar el comportamiento de los materiales frente al lavado, la desinfección con alcohol y disoluciones acuosas con alcohol con las que se establecieron las recomendaciones a tener en cuenta para los futuros usuarios. «Los resultados fueron satisfactorios», asegura Álvaro Martínez,  lo que permitió la homologación de 'maskin'.

Este grupo de estudiantes han realizado todo este proceso en varios meses.  El primer prototipo estaba listo en el mes de agosto y se hizo en impresión 3D, con un material denominado PA-12, que posteriormente retiraron y decidieron sustituir por el neopreno. 

Al final, un equipo multidisciplinar de estudiantes universitarios ha conseguido crear, patentar su mascarilla, constituir una empresa nueva, con financiación propia, y cerrar un contrato con tres talleres que garantizan la producción en cadena de su producto, «el mercado está respondiendo muy bien», agrega Álvaro Martínez. 

Estos jóvenes investigadores afrontaron el reto de aportar soluciones al Covid  y desde el principio pensaron en hacer una mascarilla transparente dirigida a determinados colectivos, como personas sordas,  mudas o aquellas que aprenden con el lenguaje imitativo, pero también para usuarios que quieran evitar ocultar su rostro con mascarillas convencionales. No obstante, 'maskin' lleva incorporada una cortina interior por si el opta por no mostrar el rostro.

Los inventores de 'maskin' ya se han puesto a trabajar para mejorar su producto y lanzar un versión mejorada con el cosido del ribete metálico que la ajusta, así como  están diseñando mascarillas para bebés y para niños menores de  8 años. El objetivo es mantener la empresa y en eso también piensan encaminando los pasos a reinventar el producto cuando el Covid dé tregua y no se necesiten las mascarillas.