El desmán mira a Europa

La Junta de Castilla y León ha presentado a la convocatoria del proyecto Life de la Unión Europea un proyecto para la recuperación del desmán ibérico, especie catalogada en peligro de extinción. Se trata del proyecto Life Desmania Central, que ahora la Fundación Patrimonio Natural presenta de forma completa, según fuentes de la Junta.  El objetivo es recuperar a este animal en el sistema central.

El proyecto cuenta con la participación de 11 socios y un presupuesto total de 5.312.779 euros, de los que se solicita la cofinanciación de un 60 % a Europa. Su duración estimada es de cuatro años (2020-2024). 

La Comisión Europea valoró el pasado año muy positivamente la propuesta inicial del proyecto, cursando una invitación formal para presentar la propuesta completa del proyecto, la cual será valorada  en los próximos meses. Será a principios de verano cuando se dé la respuesta definitiva sobre la aprobación del proyecto y su confinanciación.  

Los socios del proyecto son la Fundación del Patrimonio Natural de Castilla y León, que actúa como socio coordinador; la Junta de Castilla y León; la Junta de Comunidades de Castilla La Mancha; la Comunidad de Madrid; el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico; el Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (Portugal); la Confederación Hidrográfica del Duero, la Confederación Hidrográfica del Tajo; Biosfera Consultoría Medioambiental; el Instituto de Biología Evolutiva (CSIC-UPF) y la Fundación Cesefor.

Las actuaciones se llevarían a cabo principalmente en las poblaciones de desmán ibérico presentes en la provincia de Ávila, aunque también se prevén actuacionesen otras provincias de Castilla y León, Madrid y región centro de Portugal. Por primera vez se pretende desarrollar un programa de cría en cautividad de la especie estando prevista la construcción del centro en La Aliseda de Tormes (Ávila).

El desmán ibérico es un pequeño mamífero semiacuático, endémico de la mitad norte de la Península Ibérica y los Pirineos. La especie habita ríos y arroyos de aguas claras y de flujo rápido, lo que la convierte en un excelente bioindicador de la calidad ecológica de los ríos. Entre las principales adaptaciones a la vida acuática se encuentra un hocico prolongado distintivo que se utiliza para detectar los macroinvertebrados de los que se alimenta. A pesar de su enorme interés ecológico y evolutivo, el desmán ibérico es una de las especies menos conocidas de la fauna europea debido a su rareza y comportamiento esquivo.

«Los últimos trabajos sobre la especie confirman que ha disminuido bruscamente en todo su rango de distribución. En particular, la población del Sistema Central, que se encuentra en el límite sur de la distribución de la especie y está aislada de todas las demás, ha sufrido una disminución sin precedentes, habiendo perdido más del 95 % de su área de distribución histórica en las últimas décadas», suscriben fuentes de la Junta.

En consecuencia, esta población figura en el Catálogo Español de Especies Amenazadas como ‘En peligro de extinción’, mientras que todas las demás poblaciones se consideran ‘Vulnerables’. La distribución actual del desmán ibérico en el Sistema Central se limita a pequeños ríos diseminados a lo largo de las cuencas del Duero en Ávila (Aravalle, Becedillas y Adaja) y del Tajo en Cáceres (Ambroz, Jerte y Tiétar), en el sector occidental del Sistema Central, mientras que la situación en la zona de Portugal es actualmente desconocida.

Las poblaciones de la cuenca del Duero se descubrieron en el marco del anterior proyecto Life Desmania,  «un descubrimiento muy prometedor que casi duplicó el rango conocido en el Sistema Central». Sin embargo, las estimaciones demográficas iniciales realizadas recientemente en estas subpoblaciones indicaron que hay menos de 200 individuos en alrededor de 70 kilómetros de tramos de ríos ocupados.